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El amianto, también llamado asbesto, es un grupo de minerales metamórficos fibrosos. Están compuestos de silicatos de cadena doble. Los minerales de amianto tienen fibras largas y resistentes que se pueden separar y son suficientemente flexibles como para ser entrelazadas y también resisten altas temperaturas. Fibras de amiantoLas principales propiedades del amianto son: Incombustibilidad. Elevado aislamiento térmico. Elevado aislamiento acústico. Resistencia a altas temperaturas. Resistencia al paso de electricidad. Resistencia a la abración. Resistencia al ataque de microorganismos. Debido a estas especiales caracterí­sticas, el amianto se ha usado para una gran variedad de productos manufacturados, principalmente en materiales de construcción (tejas para recubrimiento de tejados, baldosas y azulejos, productos de papel y productos de cemento con asbesto), productos de fricción (embrague de automóviles, frenos, componentes de la transmisión), materias textiles termo-resistentes, envases, paqueterí­a y revestimientos, equipos de protección individual, pinturas, productos de vermiculita o de talco. El amianto también está presente en algunos alimentos. Se ha determinado por los organismos médicos internacionales que los productos relacionados con el amianto provocan cáncer con una elevada mortalidad y por ello, desde hace décadas, se ha prohibido su uso en todos los paí­ses desarrollados, aunque se continúa utilizando en algunos paí­ses en ví­as de desarrollo. La importación del amianto se produjo en España entre los años 1973 y 1977. La cantidad de amianto importada es de unos 2.600.000 toneladas de amianto.