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El amianto, también llamado asbesto, es un grupo de minerales metamórficos fibrosos. Están compuestos de silicatos de cadena doble. Los minerales de amianto tienen fibras largas y resistentes que se pueden separar y son suficientemente flexibles como para ser entrelazadas y también resisten altas temperaturas. Fibras de amiantoLas principales propiedades del amianto son: Incombustibilidad. Elevado aislamiento térmico. Elevado aislamiento acústico. Resistencia a altas temperaturas. Resistencia al paso de electricidad. Resistencia a la abración. Resistencia al ataque de microorganismos. Debido a estas especiales características, el amianto se ha usado para una gran variedad de productos manufacturados, principalmente en materiales de construcción (tejas para recubrimiento de tejados, baldosas y azulejos, productos de papel y productos de cemento con asbesto), productos de fricción (embrague de automóviles, frenos, componentes de la transmisión), materias textiles termo-resistentes, envases, paquetería y revestimientos, equipos de protección individual, pinturas, productos de vermiculita o de talco. El amianto también está presente en algunos alimentos. Se ha determinado por los organismos médicos internacionales que los productos relacionados con el amianto provocan cáncer con una elevada mortalidad y por ello, desde hace décadas, se ha prohibido su uso en todos los países desarrollados, aunque se continúa utilizando en algunos países en vías de desarrollo. La importación del amianto se produjo en España entre los años 1973 y 1977. La cantidad de amianto importada es de unos 2.600.000 toneladas de amianto.